Илон Маск в интервью TED заявил , что разработанный его командой микрочип Neuralink может использоваться для лечения ожирения.
Раньше Маск говорил, что Neuralink поможет в борьбе с инсультами, болезнями Паркинсона и Альцгеймера, аутизмом и пр. Теперь говорит еще и о похудении. Но все эти заявления выглядят преждевременными.
Если смотреть на компанию с точки зрения инвестора, то продукт выглядит реальным в плане улучшения жизни парализованных людей. В прошлом году Neuralink продемонстрировали обезьяну, играющую в компьютерную игру через имплантированный прибор. Что касается возможностей управления через вживленные электроды, демонстрация не показала ничего нового — технология испытывается уже более 10 лет, есть продающиеся протезы, — но важно, что прибор беспроводной. Может быть незаметен и удобен для пациентов, выдерживать заряд целый день, а ночью во сне заряжаться без проводов.
По другим неврологическим показаниям сейчас неочевидно, может ли прибор иметь какую-то эффективность в принципе, и потребуется длительное время на предварительные научные исследования. Даже в случае парализованных пациентов нужны годы на доклинические и клинические исследования и разрешение от FDA.
Сейчас компания Neuralink выглядит несколько переоцененной, учитывая такие факторы:
огромную по меркам медтех-стартапов оценку на доклинической стадии: компания привлекла суммарно $363 млн, оценка (post money) на Series C в 2021 году составила более $2 млрд.
лишь одно понятное показание для медицинского применения на обозримом горизонте;
отсутствие внешней валидации со стороны профессиональных инвесторов (нет стратегических фарма-/медтех-компаний или профессиональных Life Sciences фондов).
А поможет ли чип Маска от лишнего веса, большой вопрос. И необходимость имплантации чипа с электродами в мозг также может быть препятствием для его коммерциализации. На рынке уже есть действительно перспективные разработки для борьбы с ожирением. За последние годы FDA одобрила несколько медицинских приборов, вызывающих чувство насыщения через электростимуляцию желудка. Но они коммерчески провалились, так как требовали хирургической имплантации и по эффективности не сильно превосходили более простые подходы, например желудочные баллоны.
Более того, сейчас разрабатываются эффективные фармакологические решения. К примеру, Eli Lilly в недавнем апдейте результатов 3-й фазы клинического исследования продемонстрировали снижение веса на более чем 20% в течение 72 недель при использовании препарата в виде еженедельных инъекций.
Возможны и следующие поколения терапий, такие как РНК/ДНК или «клеточные фабрики». С ними может быть еще проще — всего 1 укол в раз в полгода. Но сейчас они на ранних этапах исследования.