Плацебо в медицинскую практику вошло в XVIII веке. Шотландский акушер Уильям Смелли советовал давать роженицам «безобидное и приятное поддельное лекарство, чтобы отвлечь от боли». А во Вторую мировую войну американский анестезиолог Генри Бичер вкалывал солдатам физраствор, когда не хватало морфия. Оказалось, что в 40% случаев боль действительно отступает, — врач написал об этом в книге «Всемогущее плацебо».
Как работает эффект плацебо, по-прежнему не знает никто. Первая теория — так организм реагирует на привычный стимул, исследования доказали, что после приема плацебо у пациентов активизируются опиоидные рецепторы в мозгу. Согласно теории ожиданий, механизмы саморегуляции психики помогают излечиться. Также считается, что эффекту плацебо подвержены люди с высокой чувствительностью к дофамину, «гормону вознаграждения».
Усилить эффект плацебо могут определенные факторы: большое количество таблеток за прием, высокая цена лекарства, известность бренда, желтый/красный цвет таблетки, доброжелательная атмосфера в клинике и семье. Инъекции плацебо работают лучше, чем пероральные препараты. Мужчины более подвержены эффекту плацебо, чем женщины.
Плацебо от депрессии и дерматита. «Плацебо больше всего действует на заболевания, в развитии которых играет важную роль нервная система, — объясняет Наталья Шиндряева, д. м. н., профессор Сеченовского университета. — Это повышенная тревожность, депрессивные состояния, хронический болевой синдром, дерматиты». А в США половина терапевтов прописывают плацебо таким пациентам.
Плацебо используют в клинисследованиях: одним пациентам дают лекарство, другим — «пустышку». Так проверяют безопасность и эффективность препарата, но к этичности есть вопросы, например, если участники страдают мигренью и вынуждены мучиться, получив плацебо.